À la fin du stage, Antoine de Saint-Exupéry est assez bien placé pour choisir son affectation au 34e Régiment d’aviation au Bourget. Il vole sur Caudron C59 et sur Nieuport 29 « l’avion le plus rapide des temps modernes ». Avec des anciens de Bossuet, ils fréquentent les Vilmorin et fait la cour à Louise.
Le 1er mai 1923, il embarque un collègue, le sous-lieutenant Richaux, pour un vol d’agrément sur un Hanriot HD-14 pour lequel il n’a pas de licence. Au décollage l’avion part en vrille et s’écrase au sol. Le passager a une fracture du crâne, Saint-Exupéry de nombreuses contusions. L’enquête établit que l’accident est dû à des erreurs de pilotage. À sa sortie de l’hôpital, il est consigné au sol. Le 5 juin 1923, il est libéré du service militaire et se retire au château de Saint-Maurice-de-Rémens (Ain). Il songe à entrer dans l’armée de l’air, mais il en est détourné par la famille de sa fiancée Louise de Vilmorin.