LATHAM 43

LATHAM 43

La Compagnie Latécoère rappelle Antoine de Saint-Exupéry de Cap Juby à la fin de l’année 1928, et l’inscrit à un cours spécial dispensé à neuf pilotes militaires et deux civils par les enseignants de l’École Navale de Brest. Ils doivent leur faire acquérir les connaissances nécessaires pour voler de nuit. Les cours sont dirigés par le lieutenant de vaisseau Chassin. Le niveau demandé en mathématiques est élevé mais Saint-Exupéry n’a rien oublié de ses classes préparatoires. Brillant pour les exercices théoriques, il se distingue par sa maladresse et son étourderie. Ainsi, lors des exercices sur un hydravion Latham dont la trappe du dérivomètre est très difficile à refermer et que l’on ne peut laisser ouverte sans couler l’appareil, le lieutenant Chassin interdit aux élèves-pilotes d’y toucher, en amerrissant. Antoine de Saint- Exupéry oublie la consigne. L’hydravion coule et doit être ensuite hissé d’urgence avec une grue. À la fin du cours, il est recalé moins pour ses résultats, certes décevants, que par malchance (une intervention venue d’en haut demande aux examinateurs de sacrifier deux étudiants et Antoine de Saint-Exupéry remplace sur la liste des refusés un camarade pistonné). Cependant, personne ne lui en tient rigueur chez Latécoère, ni à l’Aéropostale.