Antoine de Saint-Exupéry commence à prendre des leçons privées de pilotage pendant son service militaire au 2e Régiment d’aviation de Strasbourg. Le Farman F-40 de son instructeur, Robert Aéby, ayant rendu l’âme, il poursuit son apprentissage sur un modèle d’avion britannique, le Sopwith F-CTEE. Le samedi 9 juillet 1921, il fait un premier tour en double- commande. De retour au point de départ, son élève n’ayant pourtant à son actif que très peu d’heures de pilotage, Robert Aéby lui dit : « Allez, allez ! Partez ! Tout seul. Vous êtes lâché. Je vous lancerai une fusée verte quand il sera temps d’atterrir. Allez ! » A 11h10, Antoine de Saint-Exupéry décolle pour son premier vol en solo. Le Sopwith F-CTEE est un appareil au maniement plus délicat. Il se présente trop haut à l’atterrissage et sa vitesse est trop importante. Il s’en rend compte au dernier moment et remet les gaz mais trop brutalement, entrainant un début incendie. Il réussit à atterrir quand même. Dans l’après-midi, Robert Aéby ayant informé le Commandant Garde de ce premier vol solo, celui-ci exige l’arrêt des leçons de pilotage.