Le 10 mai 1940, l’armée allemande bombarde le terrain d’aviation d’Orconte et le groupe 2/33 se replie sur Orly. Le 23 mai 1940, Saint-Exupéry effectue une mission sur Arras (Pas-de-Calais). Ce vol mémorable lui fournira la matière de son prochain livre : « Pilote de guerre ». Il accomplit trois autres missions le 31 mai, le 6 et le 9 juin. Pour ses exploits, il est cité à l’ordre de l’armée aérienne et reçoit la Croix de guerre avec palmes.