Antoine de Saint-Exupéry cherche à publier le manuscrit de son ami Léon Werth : 33 Jours. Il obtient l’accord des éditions Brentano’s qui versent un à-valoir à l’auteur, retenu en France. En février 1943, il écrit un avant-propos au livre, mais pour des raisons inconnues l’éditeur américain renonce à le publier. Antoine de Saint-Exupéry décide de publier séparément sa préface en apportant les modifications nécessaires pour que le texte fonctionne de manière indépendante. « Lettre à un otage » sort en librairies en juin 1943, alors qu’il a déjà quitté les États-Unis.