En 1939, au moment où la France et l’Angleterre déclarent la guerre à l’Allemagne nazie, Antoine de Saint-Exupéry rejoint l’aviation militaire. Le 3 décembre 1939, il arrive à Orconte, en Champagne, où est basé le groupe de reconnaissance 2/33. Il s’installe dans une ferme dont il occupe le rez-de-chaussée. Les conditions de vie sont spartiates : il n’y a pas d’eau courante et le chauffage au bois est insuffisant. Il a un lit paysan et un gros édredon pour affronter un hiver particulièrement rigoureux. Pendant la » drôle de guerre » il retravaille le scénario de Igor et prend des notes pour une adaptation à l’écran de Terre des hommes. Dans ses carnets, il note de longues considérations concernant la guerre, le destin de l’homme et les principes d’une économie politique juste et viable. En avril 1940 le groupe 2/33 déménage à Athies-sous-Laon.
Aujourd’hui, la place centrale d’Orconte porte le nom d’Antoine de Saint-Exupéry et le terrain d’aviation du groupe 2/33 est redevenu un champ.