En 1935, Antoine de Saint-Exupéry veut tenter d’emporter la prime de 150 000 Francs offerte par le ministère de l’Air sur le raid Paris-Saigon. Il compte battre le record de 98h52 établi en début d’année par André Japy. Il est confiant dans ses qualités de pilote et dans celles de son appareil : le Simoun F-ANRY. Avec son mécanicien, André Prévot, ils décollent de l’aéroport du Bourget le 29 décembre 1935 à 07h01. Ils passent par Melun, Nevers, Lyon, Marseille, Tunis et Benghazi. Le 30 décembre à 2h45 du matin, perdus au milieu d’une masse de nuages épais et dans l’impossibilité d’établir avec précision leur position, ils descendent très bas sous le plafond nuageux dans l’espoir d’apercevoir les lumières du Caire. C’est alors, qu’ils heurtent une dune et l’avion s’écrase dans le désert de Wadi Natrum, situé à plus de 200 km du Caire. Trop endommagé, le Simoun ne peut pas être réparé. Les appareils envoyés aussitôt pour les secourir cherchent ailleurs l’épave à moitié ensevelie dans le sable. A bout de forces après avoir marché dans le désert, épuisés par la soif, ils sont retrouvés miraculeusement trois jours plus tard par une caravane de Bédouins.